日本時間の月曜の朝（ペルー時間日曜の夜）、義母にいつものご機嫌伺い電話した。
（私）「お義母さん、こんにちは」
（義）「は～い、こんにちは～」「・・・こんにちは～」
あれ？なんか変だな。まあいつもちょっと変だけど。
（私）「すみません、先日私あてに届いたという××からのハガキって、いつごろ来てましたっけ？」
（義）「え～？そうねぇ、そんな前じゃなかったと思うけど・・・」
（義）「ちょっと探してみるわね、待ってて」（受話器を置いたままゴソゴソ音がする）
（私）「お義母さん、どうですか？ありました？」
（義）「は～い、こんにちは～」
え？なになに？またこんにちは？はい、はい、こんにちは。
（私）「お義母さん、ハガキ、あったんですか？」
（義）「え～？そうねぇ、そんな前じゃなかったと思うけど・・・」
（私）「いやいや、それはさっきも聞きましたよ」
（義）「ちょっと探してみるわね、待ってて」（受話器を置いたままゴソゴソ音がする）
ほんと人の話を聞かない人だなー。聞けよー！
（私）「おかーさーん！もしもーし！」
（義）「は～い、こんにちは～」「・・・こんにちは～」
また？一体どうしちゃったんだ。
（私）「おかーさーん、私が誰か分かってますかー？私の名前、言えますかー？」
（義）「は～い、こんにちは～」
（義）「は～い、こんにちは～・・・・こんにちは～」
（私）「おかーさーん！もしもーし！！聞こえてますか？もしもーーーし！！」
（義）「え～？そうねぇ、そんな前じゃなかったと思うけど・・・」
（義）「ちょっと探してみるわね、待ってて」（受話器を置いたままゴソゴソ音がする）
お義母さん、もしかしてボケたの？突然ボケたの？？？
（私）「おかーさーん！お、か、あ、さーーーん！！」
（義）「は～い、こんにちは～・・・こんにちは～・・・」
ぎゃー！お義母さんがボケたー！！
今月始めに電話した時はまともだったのに？でも先月受けた白内障の手術があまりうまくいってなくて、大好きな自動車にも乗れないと落ち込んでいた。どうしよう、ド田舎の一人暮らしで、目がよく見えなくて、鬱々してるうちに突然痴呆が発症したとか？昔っから人の話を聞いてるようで聞いてなくて、返事が斜め上を行くことも多かったけれど、さすがにこんな恐ろしいことは一度もない。どうしよう、どうしよう、近所に誰も頼る人は誰もいないのに。どうしよう、どうしよう、どうしよう・・・
すぐさま地元役場の住民福祉課に電話し、女性の〇〇さんに義母の様子を伝えた。80歳を過ぎても「私は若いのよ！」と豪語する彼女は、特定のケアワーカーを付けていない。これが一過性なのか、おかしくなってからすでに時間が経っていて、家の中が大変なことになっているかどうかも分からない。最悪の場合、すぐ日本に戻らなきゃならないだろう。頼むよ、つい先日大変な思いをしたばかりなのに・・・
役場には1時間後にまた電話すると伝えた（役場は国際電話をかけてくれない）。居ても立ってもいられず、他県に暮らす親戚に連絡し、彼らからも電話してもらうようお願いした。普段はまったく音信不通なのに、こんな時だけお願いして本当に申し訳ない。申し訳ないと思うが、背に腹は代えられない。怖い、怖い、怖い。人間、いつ何があるか、誰にも分からない。
(つづく)